Por Erin Porteous, CEO
Este mes, tuve el honor de conectarme con Peter lubembela, ex alumno de Boys & Girls Clubs of Metro Denver. Peter es un organizador comunitario, embajador de la alcaldía del alcalde Hancock, ex pasante del senador Michael Bennet y fundador de 10 por 10 Denver. Ahora es estudiante de último año en la Universidad de Howard, donde se especializa en ciencias políticas.
El camino de Peter hacia el Boys & Girls Club fue tortuoso y difícil, y su membresía en el Club marcó el comienzo de uno de sus primeros gustos de autodescubrimiento y conexión.
Por Erin Porteous, CEO
Este mes, tuve el honor de conectarme con Peter lubembela, ex alumno de Boys & Girls Clubs of Metro Denver. Peter es un organizador comunitario, embajador de la alcaldía del alcalde Hancock, ex pasante del senador Michael Bennet y fundador de 10 por 10 Denver. Ahora es estudiante de último año en la Universidad de Howard, donde se especializa en ciencias políticas.
El camino de Peter hacia el Boys & Girls Club fue tortuoso y difícil, y su membresía en el Club marcó el comienzo de uno de sus primeros gustos de autodescubrimiento y conexión.
“Vine a los Estados Unidos desde Tanzania cuando tenía siete años. Cuando pienso en mi viaje, fue una sensación de aislamiento, la sensación de no tener a nadie que se pareciera a ti. Regresamos a Denver en mi año de octavo grado y estaba emocionado de estar rodeado de personas afroamericanas nuevamente, pero aún así fue una transición difícil. No fue hasta la escuela secundaria que comencé a convertirme en mí mismo, y el Boys & Girls Club fue una gran parte de ese viaje”.
Como líder relativamente nuevo, actualmente en mi quinto año como director ejecutivo de Boys & Girls Clubs of Metro Denver, me conmovió la autoconciencia de Peter sobre su papel como líder emergente.
“Soy tres cosas: un amigo, un activista y un servidor.
- Soy un amigo porque cuando era niño y me sentía aislado, necesitaba un amigo.
- Soy activista porque necesitaba que alguien me defendiera.
- Soy un sirviente porque necesitaba a alguien que se asegurara de que estaba bien”.
“Ahora, soy la persona que necesitaba cuando era más joven”.
Para muchos de los miembros de nuestro Club, las exigencias que enfrentan todos los días a menudo se manifiestan en profundas inseguridades y baja autoestima como resultado de la falta de apoyo de compañeros y adultos. Al describir su experiencia, Peter acuñó la frase “bajo umbral de gratitud”. Continuó explicando:
“Si pasas toda tu vida escuchando, 'Eres fea, eres fea, eres fea', y luego alguien viene y dice, 'Eres hermosa', significa mucho más. Por supuesto, es posible que ya seas hermosa, pero debido a que esa persona hizo algo bueno por ti, te sientes en deuda con ella. Entonces cada vez que me aceptan o alguien hace algo bueno por mí, es: ¿qué estoy haciendo para retribuir?“
“Cuando no necesariamente tienes mucho, estás agradecido por todo”.
Le pregunté a Peter qué significará para su familia cuando se gradúe de la Universidad de Howard.
“Cada vez que llamo a mi papá, me dice: 'Tienes una responsabilidad: graduarte. Graduarse, graduarse, graduarse.'
Estoy en Howard, donde Kamala Harris es exalumna. Y pienso en James Clyburn, quien también se graduó de HBCU, la Universidad Estatal de Carolina del Sur. Miro hacia atrás al discurso de graduación de Kamala Harris en Howard en 2017, y habló sobre asumir el cargo de líder. Ahora, tres años después, es la vicepresidenta.
Miramos a los inmigrantes y no entendemos necesariamente la presión que existe para sobresalir en la escuela porque nuestro éxito también está conectado con el éxito de nuestra familia. Lideramos en ese sentido. El hecho de que soy un estudiante de primera generación, de bajos ingresos, y estoy en Howard, en mi último semestre en este momento, creo que ese es el momento más feliz de mis padres hasta el momento. Creo que mi papá probablemente morirá feliz si ve a su hijo graduarse en la capital de los Estados Unidos de América”.
“Mi éxito es honrar a las personas que invirtieron en mí, en todo caso. Y eso es lo que significa graduarse para mi familia y mi comunidad”.
No pude resistir esta rara oportunidad de preguntarle a un alumno tan distinguido qué papel jugó el Boys & Girls Club en los logros de su vida hasta el momento.
“El Club me brindó el espacio y la orientación que necesitaba para realmente asumir mi liderazgo. Estoy pensando en todas las oportunidades de liderazgo que tuve gracias al Boys & Girls Club. Especialmente las experiencias de ser un líder de pares, lo necesitaba. Después de sentirme aislado y no tener un lugar al que necesariamente pertenecía, poder facilitar el crecimiento fue crucial para mí.
Cuando hablo de que el Boys & Girls Club estaba allí, era un espacio seguro donde podía vivir mi verdad, estar rodeado de mis compañeros, estar rodeado de personas que se preocupaban por mí. Pude estar en un lugar donde la gente estaba ahí para mí, la gente se preocupaba por mí y la gente trabajaba muy duro para asegurarse de que mi brillantez no fuera oprimida en ningún sentido; trabajaban constantemente para inspirarme”.
Peter y yo nos tomamos un momento para reflexionar sobre el camino difícil y sin precedentes históricos que aún nos espera, desde el camino continuo a través de COVID-19 hasta los movimientos de justicia racial y la división política polarizadora. Aquí, Peter comparte su punto de vista sobre el papel que juegan los jóvenes en este momento crítico de la historia de nuestra nación.
“Mi papel no es dictar lo que haces. Todos tenemos políticas diferentes. Pero una cosa que quiero encargar a todos es tener una misión común de empoderar a las personas y asegurarme de que tengan las herramientas y los recursos que necesitan para tener éxito.
Soy inmigrante, soy negro, soy de Montbello. Voy a trabajar para estar allí para mi comunidad y asegurarme de que puedo abordar la mayor cantidad posible de estos problemas. ¿Quién sabe? Puede ser en la oficina del Boys & Girls Club, puede ser en la oficina de un Senador o puede ser en la oficina del Alcalde. Voy a usar lo que tenga para ayudar a nuestra gente”.
En este punto de nuestra conversación, mi medida de Peter no era la de un joven de 21 años, sino la de un verdadero compañero intelectual y humanitario en ciernes. Lo invité a fijar su mirada en su futuro y compartir lo que espera que su legado se convierta.
“Creo que ya puedes ver un poco ahora. Quiero que la gente mire hacia atrás, dentro de 50 años, en los libros de historia de Denver y vea a los líderes y diga: 'Esa persona solía trabajar con Peter cuando eran más jóvenes', o Peter los apoyó de esta manera cuando eran más jóvenes. Cuando miro 10for10 ahora, estoy orgulloso del hecho de que somos el mayor colectivo de jóvenes que trabajan para empoderar a sus comunidades. Soy firme en conseguir personas en mi equipo que compartan mis valores y pasiones porque nuestra comunidad merece excelencia”.
“Quiero crear un legado que siente las bases para otros líderes jóvenes”.
Si pudieras dar un mensaje o un consejo a los niños y adolescentes que están creciendo en este momento, ¿cuál sería?
“Realmente, realmente cree en ti mismo. A pesar de lo que digan los demás, cree en ti mismo y llévalo a cabo. Entonces otras personas pueden modelar lo que estás haciendo”.
“Sé bueno en eso, háblalo para que exista y va a suceder”.
Hay días en que dejas el Club, validado y consumido por la esperanza y el optimismo después de visitar a nuestros niños del Club, nuestra próxima generación de líderes. Cuando conocí a Peter hace más de cinco años, durante su experiencia en la escuela secundaria, me encendió la anticipación del hombre en el que se convertiría algún día. Ya de adolescente, transmitía confianza, aplomo y compasión por los demás.
Ahora, solo unos años más tarde, al borde del precipicio de deshacerse de su adolescencia y lanzarse completamente a los veinte, Peter ya ha logrado una impresionante lista de elogios que han cambiado su comunidad y su ciudad. Con su actitud amistosa, activismo por la humanidad y corazón de servicio para ayudar a los demás, Peter es un alumno excepcional del Club a quien ahora me enorgullece llamar también mi amigo.