Este Mes de la Historia de la Mujer, estamos reflexionando sobre tres mujeres influyentes en la historia de Boys & Girls Clubs of America: las fundadoras de nuestra organización.
El primer Boys & Girls Club (anteriormente conocido como Boys Clubs of America) fue fundado en 1860 en Hartford Connecticut por tres mujeres, Elizabeth Hammersley, Mary Goodwin y Alice Goodwin. Estas mujeres compartían un interés común en la reforma social y comenzaron a ofrecer su tiempo como voluntarias para ayudar a los miembros de su comunidad que no tenían acceso a los recursos que necesitaban. A través de su trabajo voluntario, rápidamente se dieron cuenta de que había una necesidad particular de programas que ayudaran a los niños pequeños que crecían en la pobreza y sin modelos adultos positivos.
Al ver la necesidad en su comunidad de brindar un espacio seguro y positivo para los jóvenes, en particular los niños desatendidos, comenzaron el primer club no oficial, el "Dashaway Club". Inicialmente, organizaban reuniones en sus hogares y, finalmente, alquilaron un salón de reuniones. Ofrecieron lecciones de teatro, música y literatura. El Club brindó un espacio para que los niños se reunieran, jugaran, participaran en actividades y se beneficiaran de la tutoría de adultos voluntarios. Con el desarrollo del carácter como piedra angular de la experiencia, el Club se centró en captar los intereses de los niños, desarrollar un carácter fuerte y habilidades de liderazgo, y desarrollar sus expectativas y metas personales.
En 1880, Mary Stuart Hall, la primera mujer abogada en el estado de Connecticut, cambió el nombre del club a "The Good Will Boys Club". La misión de “The Good Will Boys Club” era brindar oportunidades y apoyo a los jóvenes para que pudieran alcanzar su máximo potencial. El “Good Will Boys Club” continúa hoy como el Boys & Girls Club de Hartford.
El modelo de Club creado por estas mujeres en Hartford se convirtió en un éxito inmediato, y pronto comenzaron a formarse otros Clubes en otras ciudades. En 1906, la organización decidió afiliarse y convertirse en Boys Club Federation of America, lo que marcó el inicio de un movimiento nacional y de nuestra organización nacional. En 1990, para reconocer el hecho de que las niñas eran parte de la causa de la organización, el nombre de la organización nacional se cambió a Boys & Girls Clubs of America.
Hoy, honramos y celebramos a estas mujeres que fundaron el primer Boys & Girls Club, una organización que se convertiría en una de las organizaciones juveniles más grandes del país.
Elizabeth Hammersley, Mary Goodwin y Alice Goodwin se propusieron crear una organización que proporcionaría un espacio seguro y recursos para los desatendidos en sus comunidades. Las fundadoras de Boys & Girls Clubs of America fueron pioneras en el campo del desarrollo juvenil y reconocieron la importancia de brindarles a los jóvenes modelos a seguir positivos, oportunidades educativas y un espacio positivo al que pertenecieran. Su legado continúa hoy, ya que Boys & Girls Clubs of America sigue comprometido a brindarles a los niños del club las herramientas que necesitan para alcanzar su mayor potencial.
Gracias a su visión y esfuerzos, Boys & Girls Clubs of America ahora atiende a más de 4 millones de niños cada año a través de programas extracurriculares, campamentos de verano y otras actividades. La organización se ha ampliado para incluir más de 4600 clubes en comunidades de los Estados Unidos y de todo el mundo.
Su legado continúa inspirándonos hoy, mientras trabajamos junto a nuestros hijos para crear un futuro mejor para todos los niños.