Por Erin Porteous
Nuestras vidas están marcadas por hitos que son solo nuestros: cumpleaños, aniversarios y momentos especiales. Estos son los momentos en los que encontramos alegría, conexión y significado; los momentos que elegimos concretar en la memoria. Y luego están los eventos que cambian el mundo, tan inmensos que se convierten en hitos que nunca esperábamos, impactando y definiendo quiénes somos y seremos de maneras muy diferentes.
Marzo de 2020 se convirtió en uno de esos hitos inesperados. Y muchos de nosotros hemos experimentado marzo como un tiempo de reflexión desde que la pandemia puso nuestro mundo patas arriba. Hoy, y esta semana en particular, estoy reflexionando sobre ese momento monumental hace dos años cuando las empresas en todo el estado y el país cerraron y llegó la pandemia mundial que azotó todos los aspectos de nuestras vidas.
Como directora ejecutiva y madre, me encontraba en un precipicio, uno con tantas decisiones importantes que tomar para la organización, nuestro personal, nuestros niños del Club y para mi propia familia. Como todos los demás, no tenía idea de que, más de 700 días después, "COVID" sería una palabra familiar, de una sílaba y engañosamente simple, pero con una cantidad infinita de peso y emoción.
Durante los primeros meses de confinamiento, el aumento del número de casos, los estantes vacíos de las tiendas de comestibles y el cierre de escuelas, nos enfrentamos a un futuro desconocido diferente a todo lo que habíamos experimentado antes.. Nos paramos uno al lado del otro, desafiados a ambas cosas estar a la altura de las necesidades del momento presente y use cada onza de nuestra resiliencia y optimismo para planificar un futuro que cambió de forma con cada conferencia de prensa de Polis o anuncio de los CDC.
La imprevisibilidad constante requería decisiones precisas, respuestas rápidas y acciones rápidas en un ciclo de enjuague y repetición. Con los datos cambiando a cada momento, se hicieron planes que muchas veces tenían una vida útil equivalente a las papas fritas de comida rápida: buenas para unos minutos calientes antes de tirarlas.
Al igual que otras organizaciones en todo el estado, en Boys & Girls Clubs of Metro Denver no podíamos predecir el final de los cierres ni cuándo estarían disponibles las vacunas. Pero supimos de inmediato que los niños y las familias a las que servimos necesitarían herramientas y apoyo, ya sea salud mental y emocional, acceso a Internet o comestibles, y empleamos todos los recursos disponibles para brindarles a los niños y las familias lo que necesitaban.
Incluso cuando nuestro modelo de servicio tradicional no podía operar, nuestra prioridad era continuar sirviendo a nuestros niños, familias y comunidades. Nuestro equipo experto de trabajadores sociales y personal de salud mental entró en acción el 17 de marzo de 2020 y se acercó a 1,574 familias por teléfono en el primer mes de COVID solo. 30% de esas familias tenían una necesidad urgente que pudimos satisfacer, ya sea acceso a alimentos, apoyo educativo o atención directa de salud mental. Estábamos constantemente preparados para dar el siguiente paso correcto.
Sabiendo que nuestra misión nunca opera en un silo, también reubicamos rápidamente a nuestro personal para trabajar en turnos diarios con nuestros socios en el Banco de Alimentos de las Montañas Rocosas, que carecían de voluntarios debido a la pandemia, asegurando que las familias continuaran beneficiándose de las generosas comidas del Banco de Alimentos. proporciona. Durante ocho semanas, fuimos las manos, los pies y los músculos necesarios para boxear, mover y entregar alimentos a decenas de miles de familias en nuestra ciudad cerrada. En total, nuestro personal apoyó la distribución de más de 8 millones de comidas. La respuesta inmediata y el compromiso de nuestro personal durante este tiempo sigue siendo uno de mis momentos de mayor orgullo.
El 8 de abril de 2020, lanzamos un Fondo de Asistencia Familiar de Emergencia para satisfacer las necesidades más urgentes de nuestros niños y familias. Solo en la primera semana, los donantes contribuyeron con más de $20,000 para alimentos, artículos de higiene, kits educativos y artículos de limpieza. Nuestra comunidad se unió para apoyarse unos a otros, todos buscando formas de manejar la crisis sin dejar a nadie atrás.
Y no nos detuvimos allí. Fuimos una de las primeras organizaciones al servicio de la juventud en Denver en ofrecer en persona programación de verano. Nuestro personal abrió las puertas de nuestros edificios de ancho, con sus rostros acogedores y sonrientes parcialmente ocultos detrás de un nuevo accesorio omnipresente: una máscara facial. Reabrimos durante un momento vulnerable, cuando muchas tiendas, escuelas e incluso centros de recreación aún estaban cerrados y, sin embargo, comenzamos a pensar en la temporada de otoño y a tratar de anticipar lo que los niños necesitarían en su próximo capítulo de incertidumbre e inestabilidad.
Cuando llegó el semestre escolar de otoño, nuestro personal trabajó en toda la comunidad para asociarse con organizaciones y distritos escolares, abriendo centros de aprendizaje remoto tanto dentro de nuestros clubes como en ubicaciones temporales. Estos espacios seguros absolutamente esenciales brindaron acceso confiable a Internet, apoyo personalizado con educación virtual y aprendizaje socioemocional fundamental y apoyo para los miembros del Club.
Ese aprendizaje socioemocional se ha entretejido a través de cada programa durante los últimos dos años y se infunde en cada momento dentro de nuestros Clubes hoy; nuestros niños reciben apoyo de salud mental cada vez que cruzan nuestras puertas. Este apoyo ya era fundamental para los niños el 17 de marzo de 2020, y la urgencia de recibirlo no ha hecho más que crecer desde entonces.
Los niños estadounidenses se enfrentan a una crisis de salud mental como resultado de la pandemia de COVID-19 y nos enorgullece decir que hemos sido receptivos y proactivos durante los últimos dos años, con un equipo de expertos que apoya a cada miembro del Club a través de lo que, durante muchos , ha sido la crisis definitoria de sus jóvenes vidas.
Mia, miembro del Club de 15 años, compartió: “Cuando llegó COVID por primera vez, el Club tuvo que cerrar durante dos meses. Como alguien que viene todos los días, no estar aquí durante dos meses realmente dejó un vacío en mi vida. El Club proporciona lo básico y mucho apoyo. Cuando no tienes el espacio, lo aprecias mucho más. Los niños necesitan salir de casa, socializar y obtener el apoyo que necesitan. Estábamos mentalmente agotados por estar en casa. Cuando el Club abrió para el aprendizaje en línea, los miembros del personal pudieron ofrecer más apoyo, que realmente necesitábamos”.
Hoy, Mia y sus amigas vuelven al Club todas las tardes. 
Desde aquel primer verano COVID de 2020, las puertas de nuestros Clubes han permanecido abiertas. A través de cada giro y giro de la pandemia, hemos operado en estrecha colaboración con las agencias de salud pública y las familias, garantizando la seguridad de nuestros miembros sin perder nunca de vista nuestra visión: que cada niño alcance su mayor potencial. Y este marzo, nos reunimos para celebrar y agradecer que, en Boys & Girls Clubs of Metro Denver, ahora estamos sirviendo a casi 2,000 niños todos los días en el área metropolitana de Denver.
Y mientras miramos hacia adelante, marchitados por las vicisitudes de la pandemia, nos mantenemos firmes en nuestro compromiso con las tres áreas de resultados prioritarias que hemos defendido durante más de una década: educación y carreras, carácter y liderazgo, y estilos de vida saludables. Vemos a esta tríada como nuestra estrella polar, sin importar el momento, el lugar o la crisis, apoyando a los miembros de nuestro Club en cada momento presente y guiándonos en la planificación de un futuro que se siente un poco más predecible hoy que hace dos años.
Así que hoy, nos atrevemos a exhalar. Como organización y como individuos. Como mamás y papás. Como líderes y miembros del equipo.
Hoy, 17 de marzo de 2022, todos los que forman parte de Boys & Girls Clubs of Metro Denver, ya sea personal, familias, socios comunitarios o donantes y simpatizantes, están juntos. Juntos, reconocemos y honramos nuestra humanidad compartida, la resiliencia y el coraje necesarios para navegar la pandemia, la fortaleza que encontramos en nuestra misión y nuestro compromiso frente a un futuro desconocido. Reafirmamos nuestro optimismo y creencia de que un futuro brillante es posible y siempre ha sido posible. Y sabemos que son nuestros Club kids los que nos marcarán el camino.
