por Erin Porteous, CEO
Personaje. En las últimas semanas, el carácter se ha convertido en el tema de conversación nacional, y no es divertido, "¿Quién es tu personaje favorito en [cualquiera que sea el programa en el que te estás emborrachando actualmente]?" amable. Es la variedad más arenosa y complicada, como en “Forma carácter” – la parte de ti que determina cómo respondes a la adversidad, el triunfo y todo lo demás.
Como nueva mamá y directora ejecutiva de una organización sin fines de lucro que atiende a 2000 niños en el área metropolitana de Denver todos los días, he estado pensando mucho en las lecciones que les enseñamos a nuestros hijos sobre el carácter. Como dice el dicho, “No se trata de si ganas o pierdes, sino de cómo juegas”. ¿Pero ese adagio todavía suena cierto hoy? ¿O es el carácter algo a lo que simplemente le prestamos atención cuando es conveniente? Si estamos dispuestos a mirar hacia otro lado cuando alguien cruza la línea porque sus acciones nos benefician, ¿qué dice eso acerca de nuestro ¿personaje?
En Boys & Girls Clubs of Metro Denver, creemos que el carácter importa. Es tu brújula moral; tu “verdadero norte” que te guía para hacer lo correcto, incluso cuando lo correcto parece ser lo más difícil del mundo. Puedes perder bienes materiales, dinero, poder, salud… pero tu carácter es algo que nadie te puede quitar. Y es lo que la gente recuerda de ti mucho después de que te hayas ido.
Sé que muchos de ustedes piensan en Boys & Girls Clubs como un lugar seguro para que los niños vayan después de la escuela, y tienen razón, esa es la base de nuestro trabajo. Cuando nuestros miembros se sienten física y emocionalmente seguros, pueden dar el siguiente paso y participar en las actividades de nuestro Club. El personal y los programas de nuestro Club ayudan a los niños a prosperar académicamente, desarrollar sus habilidades deportivas, artísticas y sociales, y cultivar su carácter. Enseñamos a los miembros de nuestro Club que son responsables de las decisiones que toman; las acciones hablan más que las palabras, pero son responsables de ambas. Hacemos que nuestros hijos piensen de manera proactiva sobre la importancia de comportarse con integridad y establecer una "marca personal": quiénes son y qué representan.
Muchos de nuestros niños del Club provienen de circunstancias volátiles, viven en la línea de pobreza o por debajo de ella y han perdido a uno de sus padres, a veces a ambos, debido a la violencia de las pandillas, el abuso de sustancias y/o la prisión. Una cosa es decirle a un niño “Donde empiezas no determina donde terminas”; es otra cosa a ser ese niño, viviendo estas duras realidades día tras día.
A menudo me siento honrado por la fortaleza de los miembros de nuestro Club; por cómo, a pesar de vivir en las circunstancias más desoladoras, muchos de ellos llegan al Club con el corazón abierto y el deseo de aprovechar al máximo su potencial y las oportunidades que les brindamos. Nuestros hijos no se desaniman fácilmente por la decepción, las dificultades o el fracaso. Su determinación se convierte en una ventaja. Construye carácter. Sin embargo, cuando las cosas se ponen difíciles, cuando el "eso" en “Forma carácter” pone a prueba su resiliencia: brindamos apoyo y orientación, ayudándolos a enfrentar los desafíos con honor, coraje y tenacidad.
Malachi Haynes, miembro del Club y recién graduado de la escuela secundaria, ejemplifica lo que se puede lograr cuando nutrimos el carácter de un niño así como su talento natural. Malachi se unió al Boettcher Boys & Girls Club cuando estaba en primer grado y pasó 12 años en nuestro programa, cuando llegó a la mayoría de edad en una comunidad que carecía de modelos a seguir positivos, viendo a amigos y vecinos sucumbir al abuso de drogas y alcohol, actividad de pandillas y crimen violento.
Malachi sabía que quería labrarse un camino diferente. Aspiraba a convertirse en un líder que los niños de su comunidad admirarían y emularían, no solo por lo que logró, sino por la persona que es y los principios por los que vive. Entonces, además de trabajar duro para mantener un GPA de 3.76, Malachi presionó apasionadamente a sus compañeros para que se abstuvieran del alcohol y el abuso de sustancias, una promesa a la que él mismo se adhiere. Cuando notó un grupo de niños del Club que leían dos o tres niveles por debajo de su nivel de grado, y mostraban poco o ningún interés en la lectura en general, creó un programa de tutoría motivador llamado "Double Trouble". Por cada hora que pasaban leyendo y estudiando bajo la tutela de Malachi, los niños podían participar en una hora de actividad física. Como resultado, todos los estudiantes del programa Double Trouble mejoraron sus niveles de alfabetización y comenzaron a acudir a Malachi en busca de orientación más allá de la lectura.
“La vida puede cambiar en un instante, especialmente para los jóvenes”, dice Malachi, ahora estudiante de primer año en la Universidad Estatal de Colorado, donde se esfuerza por convertirse en el primero de su familia en graduarse de una universidad de cuatro años. “Agradezco al personal del Club por permitirme pasar mis 'instancias' dentro de esas puertas para convertirme en una mejor persona, en lugar de arriesgarme con todos los riesgos que conlleva la vida sin supervisión. Ser socio del Club me ha salvado la vida en ese sentido”.
Justo cuando pensábamos que no podíamos estar más orgullosos del joven impactante y de principios en el que se ha convertido, Malachi fue nombrado Boys & Girls Clubs of America's Youth of the Year para 2018-2019. En una ceremonia reciente en Washington DC, se le otorgó una beca universitaria $25,000 renovable por cuatro años, y se desempeñará como portavoz de Boys & Girls Clubs of America, que representa a 4 millones de Club Kids en todo el país.
Mientras continuamos nuestra conversación nacional sobre la relevancia y el valor de la integridad personal, imagino el poder del carácter de un joven y el compromiso con sus ideales manifestado en esos cuatro millones de niños del Club. Ese es mi “verdadero norte”. Es por eso que estamos redoblando esfuerzos en el desarrollo del carácter en Boys & Girls Clubs of Metro Denver. Porque el carácter importa.