Hoy, Angel, de 17 años, es una estrella en ascenso. Es voluntario en varios comités, es miembro de la Sociedad Nacional de Honor y tiene grandes planes para mejorar su comunidad y crear un mundo más saludable. Pero su camino hacia el éxito no siempre ha sido fácil.

"Fui intimidado. Me empujaron hacia abajo y me insultaron”, dijo Angel, recordando sus años de escuela secundaria. “Era el niño más bajo de mi clase, usaba anteojos redondos y tenía miedo de que mis compañeros me lastimaran y no me aceptaran”.

Ángel esperaba cambiar de escuela, pero las otras opciones eran limitadas y sus padres le recordaron la importancia de obtener una educación. “Mis padres nos enseñaron que la educación nos elevaría de nuestra posición social y económica actual y nos ayudaría a cambiar el mundo”, dijo. Así que Ángel hizo lo que hacen muchos niños y comenzó a tratar de encajar.

“Empecé a buscar formas de ser aceptado, así que empecé a estar cerca de los 'niños malos' que eran compañeros de clase a los que no les importaba la escuela”, explicó Ángel. “Cambié la forma en que me vestía, la forma en que me comportaba y la forma en que trataba a las personas. Empecé a no hacer algunas tareas y no me importaba si me metía en problemas o no”.

“Los recuerdos, las personas y las habilidades que aprendí en el Boys & Girls Club permanecerán conmigo para siempre”.

- Ángel

Pronto, sus nuevos "amigos" estaban experimentando con el vapeo y la marihuana. Presionaron a Ángel para que hiciera lo mismo. Afortunadamente, Ángel acababa de unirse al Boys & Girls Club local y descubrió un programa llamado Estudiantes que trabajan contra el tabaco (SWAT). Los miembros del personal involucrados con SWAT le enseñaron a Angel los beneficios de un estilo de vida saludable y libre de tabaco y lo ayudaron a mantenerse fiel a sí mismo y resistir la presión de sus compañeros.

“Aprendí una lección importante”, dijo Ángel. “Es mejor ser uno mismo que hacerse pasar por otra persona”.

A través de SWAT, Angel pasó de aprender a estar libre de tabaco a enseñar a otros. Comenzó a organizar ferias comunitarias de salud para educar a los niños sobre las sustancias químicas nocivas de los cigarrillos y el daño que el tabaquismo provoca en los pulmones en desarrollo. Incluso trabajó con sus compañeros del Club para recoger colillas de cigarrillos en parques y espacios al aire libre.

En el Club, Ángel encontró su pasión por ayudar a los demás y continuó ese viaje a través de Keystone, un programa de liderazgo para adolescentes. Angel pronto fue elegido presidente de Keystone, planeó una Noche de la Herencia Hispana y ayudó a recaudar dinero para enviar a los miembros del Club a una conferencia nacional en Orlando. A través de Keystone, Ángel ha organizado bancos de alimentos, recaudado dinero para ayuda en casos de desastre y ayudó a la escuela secundaria local a celebrar su festival anual de Navidad.

“Las comunidades solo mejoran si aquellos que las aman se esfuerzan por hacer que el mañana sea mejor que hoy”, dijo Ángel. “Creo que esa es mi vocación en la vida”.

En el futuro, Ángel espera seguir creando un mundo más saludable al seguir una carrera en ingeniería biomédica. “Quiero diseñar y desarrollar órganos artificiales y tecnología que ayude a los médicos a salvar vidas”, dijo.

El impulso de Angel para tener éxito y ayudar a su comunidad ha inspirado a otros miembros del Club a seguir sus pasos. Se gradúa el próximo año y espera aprovechar al máximo el tiempo que le queda en el Club.

“Los recuerdos, la gente y las habilidades que he aprendido en el Club permanecerán conmigo para siempre”, dijo. “Siempre seré un niño del Club de corazón”.